The World Export Development Forum (WEDF) took place in Ulaanbaatar, Mongolia at the end of June, bringing together experts and stakeholders from around the world to discuss trade-led solutions for developing countries. 

At the forum, Trade Finance Global (TFG) spoke with Pamela Coke-Hamilton, the Executive Director of the International Trade Centre (ITC), to explore the impact of crises, capacity building, and support for women-led businesses and youth in trade.

Strengthening the value chain

One of the key challenges highlighted at the event was the disruption of global supply chains caused by events like COVID-19, climate change, and conflicts. 

To prevent future supply chain disruptions, companies today are increasingly exploring strategies like reshoring or near-shoring.

Coke-Hamilton said, “I call this strategic reglobalisation, but in essence, it is derisking the supply chain and creating a way to ensure that there is stability and predictability.”

For landlocked countries like Mongolia, which faces geographical challenges due to its inescapable proximity to two major powers, trade-led growth can provide a major boon. 

With increased investments, particularly in digitalisation, trade-led growth can enable these nations to leapfrog some of their current development challenges and potentially even come out ahead of their currently more advanced compatriots.

Diversification of exports is another crucial aspect for landlocked countries to consider on their development path. 

Coke-Hamilton said, “These countries must look at how they can diversify their export basket of goods and move away from a commodity dependence. So how does Mongolia stop exporting primary commodities and move up the value chain, exporting in a way that actually enhances its ability to earn revenue and foreign exchange?”

By enhancing their ability to generate revenue through diversified exports, countries like Mongolia can reduce their reliance on a single commodity, creating a more sustainable and resilient economy in the process.

Digital capacity building

Capacity building is another area that plays a significant role in supporting landlocked and less developed countries. 

The ITC is actively engaged in addressing the specific challenges faced by the private sector in landlocked countries, and one notable initiative to streamline trade processes and reduce barriers is digitalisation. 

Coke-Hamilton said, “Everyone knows that the major challenges for landlocked countries are transit costs and lack of sea access, which lead to high transportation and logistics costs. One of the things that has shown great opportunity to help overcome these challenges is using digitalisation to speed up the border crossing process.” 

Implementing an electronic single window system, for example, would allow manifests to arrive at the customs authorities long before the physical shipment. Similarly, implementing an electronic queue management system can help to stagger the arrival of trucks at the border. 

Both have a strong potential to ease the transportation burden and allow goods to flow more efficiently across the border, particularly during busier periods when there may naturally be a larger backlog, ultimately helping to reduce these added costs.

Digital development also has the potential to embrace growing sustainability trends. By adopting green practices and technologies, countries can increase productivity and cost-effectiveness while contributing to environmental sustainability.

Supporting women-led and youth businesses

Promoting women-led businesses and supporting the youth in trade are crucial for inclusive and sustainable development. 

The pandemic has disproportionately affected women, but through initiatives like the SheTrades Hub Mongolia, the ITC aims to provide tools, technical capacity, and training to strengthen women’s access to markets, enhance their business skills, and facilitate access to finance. 

Furthermore, the Youth Ecopreneur Awards, which were awarded at the WEDF and focused on green and land restoration, highlight the importance of engaging and supporting young entrepreneurs in driving sustainable economic growth.

With determination and self-belief, young people and women can overcome institutionalised barriers and succeed in their careers.

Coke-Hamilton sends a message to young women, particularly those from disadvantaged backgrounds, entering their careers today, “Believe in yourself. Don’t let anybody tell you that you can’t. You can.”

The World Export Development Forum in Mongolia provided a platform to discuss and explore innovative trade-led solutions for developing countries. 

By addressing challenges such as supply chain disruptions, diversification of exports, capacity building, and empowerment of women and youth, Mongolia and other developing countries can create a more resilient, inclusive, and sustainable trade landscape.

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Host: Deepesh Patel, Editorial Director, Trade Finance Global

Featuring: Pamela Coke-Hamilton, Executive Director, International Trade Centre

Trade Finance Global’s Editor Deepesh Patel heard from Pamela Coke-Hamilton at the launch of Women in Trade 2021 on International Women’s Day.

What can women entrepreneurs do themselves to prepare their businesses better to obtain the financing they need?

This can be summarized in 3 strategic steps in order to help women ensure the success of their business:

First of all, better branding and marketing: Create an impactful story around the product or service you’re offering, and boost brand recognition to raise awareness amongst potential investors and financiers. Women entrepreneurs are also encouraged to be proactive and seek out opportunities and learn about financiers that are funding women-owned businesses, businesses with a strong track record of employing women, or companies that improve the lives of women and girls with their products and services.

Secondly, getting the business offer to be the best it can be: Throughout the business cycle, ITC tries to help businesses to be as prepared as possible, factoring in the product, scale, quality, business management, business plan and more. So women-owned businesses can ensure they are investment-ready by systematically reviewing their business model, their strategy and their team, before crafting a validated growth and investment plan. And this brings me to my next suggestion…

Thirdly, plug into networks and pursue training opportunities that are available: Investment readiness bootcamps, hubs, training and access to networks can not only prime you for investments but can connect you to investors. For example, programmes such as ITC’s SheTrades Invest, which provides technical assistance to improve the investment readiness of women-owned businesses through capacity-building activities, performs due diligence and builds a pipeline of women-owned companies that are credible and robust to de-risk potential capital for our network of 30 impact investors. ITC is also offering an extensive line-up of webinars and training opportunities in the lead-up to SheTrades Global Dubai, which is going to be held in October 2021.

What could women in finance providers (banks and non-banks) do to show solidarity and empower female entrepreneurs to develop products and services?

One of the biggest problems is the way that financing is offered. So the first thing I would suggest is offering financing in smaller chunks and making it available through consortia that cater to MSMEs. It is important for us to recognize that one size does not fit all, especially when it comes to financing. Funders unfortunately continue to use large and traditional measures for financing SMEs, which have worked in the developed world, but do not consider the real needs of SMEs in the developing world. Women entrepreneurs continue to face difficulties in accessing finance because of traditional terms and conditions that are not flexible enough in the current business climate. So for example, the conditions of collateral, strict and inflexible repayment schedules, and high interest rates often force women to turn to their personal networks for funds. So by catering to the unique challenges faced by women-owned MSMEs, you can play an active role in women’s economic empowerment.

So investors who are interested in supporting women entrepreneurs should consider partnering with organizations, such as ITC and others, who are already doing the work of de-risking investments through the provision of technical assistance, pipeline and due diligence of women-owned businesses.

Secondly, offer mentorship programmes to support women entrepreneurs: I would really like to encourage women in finance to share their wealth of knowledge with women-owned businesses. Weak financial and business knowledge is a challenge that many women entrepreneurs struggle with on a daily basis. They continuously ask for capacity-building activities and coaching in these areas. Many women entrepreneurs lack knowledge and confidence when it comes to financing procedures, the necessary documentation and pitching their business plan. They often have difficulties identifying the correct financial instruments for their business or understanding the services offered by financial institutions. As a result, they often approach the wrong investor for their business. As I mentioned before with our SheTrades programme, mentorship programmes such as these can be readily built into a company’s corporate social responsibility strategy and have a meaningful, positive impact on women-owned businesses in their communities.

Thirdly, make financing opportunities available, accessible and transparent: There is a burning desire within millions of women entrepreneurs, but without adequate technical support and guidance, many lack the self-assurance to reach out to financial institutions. Our SheTrades Invest’s results revealed that financial products and ticket sizes provided by financial institutions are discouraging women from even approaching them. While efforts to finance SMEs though priority sector lending targets and credit guarantee schemes have been undertaken, women entrepreneurs are still excluded from mainstream financing efforts. By making these financing opportunities more accessible to women-owned MSMEs, this can have a really positive impact on overall women’s economic empowerment.

On International Women’s Day, what is the most important message you want to send out to young women thinking about their careers?

I would urge women to believe in themselves. Believe in their innate worth, in their capabilities, their talents and their expertise. Regardless of whatever room you enter, you belong, and you have a voice. So I urge young women to support each other and help pave the way for more to follow. Thanks.

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Featuring:

Pamela Coke-Hamilton, Executive Director, International Trade Centre

¿Cómo pueden las mujeres empresarias estar mejor preparadas para obtener financiación?

Hay tres pasos estratégicos que pueden ayudar a las mujeres a garantizar el éxito de su negocio:

En primer lugar, mejorar la marca y el marketing: crear una historia impactante en torno al producto o servicio que se ofrece, y reforzar la imagen de marca para darla a conocer a los posibles inversores. También se anima a las empresarias a ser proactivas, a buscar oportunidades y a informarse sobre las organizaciones que financian empresas propiedad de mujeres, empresas que emplean a mujeres o empresas que mejoran la vida de las mujeres y las niñas a través de sus productos y servicios.

En segundo lugar, la oferta comercial debe ser la mejor posible: A lo largo del ciclo comercial, el ITC se esfuerza por ayudar a las empresas a estar preparadas, teniendo en cuenta el producto, la escala, la calidad, la gestión empresarial, el plan de negocio, etc., para garantizar la mejor oferta comercial posible. Así, antes de desarrollar un plan de crecimiento e inversión, las empresas propiedad de mujeres pueden asegurarse de que están preparadas para la financiación revisando continuamente su modelo de negocio, su estrategia y su equipo. Y esto me lleva a mi siguiente sugerencia…

En tercer lugar, es necesario conectarse a las redes y aprovechar las oportunidades de formación que se ofrecen: Los “campamentos” de preparación para la inversión, los centros, la formación y el acceso a las redes no sólo pueden prepararle para la inversión, sino también ponerle en contacto con los inversores. Por ejemplo, uno de los programas del ITC, SheTrades Invest, ofrece asistencia técnica para mejorar la preparación para la inversión de las empresas dirigidas por mujeres mediante actividades de creación de capacidad. SheTrades Invest lleva a cabo la debida diligencia e identifica empresas creíbles y sólidas dirigidas por mujeres para reducir los riesgos de nuestra red de 30 inversores de impacto social. El ITC también ofrece una amplia gama de seminarios web y formación para preparar SheTrades Global Dubai, que se celebrará en octubre de 2021.

¿ Cómo podrían las mujeres que trabajan en el sector financiero (bancario y no bancario) ser solidarias y dar a las empresarias los medios para desarrollar productos y servicios?

Una de las mayores dificultades radica en la forma de financiación. Así que lo primero que sugiero es dividir la financiación y acudir a organizaciones que atiendan a las mipymes.

Es importante que reconozcamos que no hay una solución única, sobre todo en lo que respecta a la financiación. Lamentablemente, los donantes siguen utilizando métodos tradicionales a gran escala para financiar a las MYPYMES, métodos que han funcionado en el mundo desarrollado, pero que no tienen en cuenta las necesidades reales de las MYPYME en el mundo en desarrollo. Las mujeres empresarias siguen teniendo dificultades para acceder a la financiación debido a las tradicionales condiciones y cláusulas inflexibles de nuestro actual panorama económico.

Por ejemplo, las condiciones de garantía, los calendarios de reembolso estrictos y rígidos y los elevados tipos de interés suelen obligar a las mujeres a recurrir a sus redes personales para obtener fondos. Al abordar los desafíos únicos a los que se enfrentan las MIPYMES dirigidas por mujeres, usted puede desempeñar un papel activo en el empoderamiento económico de las mujeres.

Por lo tanto, los inversores que deseen apoyar a las mujeres empresarias deberían considerar la posibilidad de asociarse con organizaciones como el ITC  y otras que reducen el riesgo de la inversión mediante la prestación de asistencia técnica y la realización de la debida diligencia en las empresas propiedad de mujeres.

En segundo lugar, ofrecer programas de tutoría para apoyar a las mujeres empresarias: me gustaría realmente animar a las mujeres de las finanzas a compartir sus conocimientos con las empresas de mujeres.

La falta de conocimientos financieros y empresariales es un reto diario para muchas mujeres empresarias. Buscan actividades de capacitación y entrenamiento en estas áreas. Muchas mujeres empresarias carecen de conocimientos y de confianza en sí mismas cuando se trata de procedimientos de financiación, gestión administrativa y presentación de su plan de negocio. A menudo tienen dificultades para identificar los instrumentos financieros adecuados para su negocio o para entender los servicios que ofrecen las instituciones financieras. Por ello, a menudo se dirigen al inversor equivocado. Como he mencionado antes, con nuestro programa SheTrades, la tutoría puede integrarse fácilmente en la estrategia de responsabilidad social corporativa de una empresa y tener un impacto significativo en las empresas dirigidas por mujeres en sus comunidades.

En tercer lugar, hacer que las oportunidades de financiación estén disponibles, sean accesibles y transparentes: sin el apoyo técnico y el asesoramiento adecuado, muchas mujeres empresarias carecen de confianza para dirigirse a las instituciones financieras, a pesar de su fuerte determinación.

Los resultados de nuestro estudio SheTrades Invest revelaron que los productos financieros y los billetes que muestran las instituciones financieras desaniman a las mujeres. Aunque se han realizado esfuerzos para financiar a las MYPYMES a través de préstamos del sector prioritario y planes de garantía de crédito, las mujeres empresarias siguen estando excluidas de los canales principales de financiación. Al hacer que estas oportunidades de financiación sean más accesibles para las MIPYMES propiedad de mujeres, esto puede tener un impacto verdaderamente positivo en el empoderamiento económico general de las mujeres.

En este Día Internacional de la Mujer, ¿cuál es el mensaje más importante que le gustaría transmitir a las jóvenes que quieren iniciar una carrera?

Invito a las mujeres a creer en sí mismas. Creer en su valor innato, en sus capacidades, talentos y conocimientos. Donde quiera que vayas, tienes legitimidad y voz. Así que invito a las mujeres jóvenes a que se apoyen mutuamente y a que abran el camino a las demás. Gracias.

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Featuring:

Pamela Coke-Hamilton, Executive Director, International Trade Centre

Comment les femmes entrepreneurs peuvent-elles mieux se préparer à obtenir des financements ?

Trois étapes stratégiques peuvent aider les femmes à assurer le succès de leur entreprise :

Tout d’abord, une meilleure image de marque et un meilleur marketing : Créez une histoire percutante autour du produit ou du service que vous offrez, et renforcez l’image de marque pour sensibiliser les investisseurs potentiels. Les femmes entrepreneurs sont également encouragées à être proactives, à rechercher des opportunités et à s’informer sur les organismes qui financent des entreprises appartenant à des femmes, des entreprises qui emploient des femmes ou des entreprises qui améliorent la vie des femmes et des jeunes filles à travers leurs produits et services.

Deuxièmement, il faut que l’offre commerciale soit la meilleure possible : Tout au long du cycle d’affaires, l’ITC s’efforce d’aider les entreprises à être préparées, en tenant compte du produit, de l’échelle, de la qualité, de la gestion d’entreprise, du business plan, etc. Ainsi, avant d’élaborer un plan de croissance et d’investissement, les entreprises détenues par des femmes peuvent s’assurer d’être prêtes à être financées en examinant continuellement leur modèle d’entreprise, leur stratégie et leur équipe. Et ceci m’amène à ma prochaine suggestion…

Troisièmement, il faut se brancher sur les réseaux et profiter des opportunités de formation qui sont offertes : Les “bootcamps” de préparation à l’investissement, les centres, la formation et l’accès aux réseaux peuvent non seulement vous préparer aux investissements, mais également vous mettre en contact avec des investisseurs. Par exemple, un des programmes de l’ITC, SheTrades Invest, fournit une assistance technique pour améliorer la préparation à l’investissement des entreprises dirigées par des femmes, par le biais d’activités de renforcement des capacités. SheTrades Invest effectue des contrôles préalables et répertorie les entreprises crédibles et solides dirigées par des femmes afin de réduire les risques encourus pour notre réseau de 30 investisseurs à impact social. L’ITC propose également une vaste gamme de webinaires et de formation en amont de SheTrades Global Dubaï, qui se tiendra en octobre 2021.

Comment les femmes issues des institutions financières (bancaires et non-bancaires) pourraient-elle faire preuve de solidarité et donner aux femmes entrepreneurs les moyens de développer des produits et des services ?

L’une des plus grandes difficultés réside dans la manière dont le financement est octroyé. La première chose que je suggère est donc de fractionner le financement et de passer par des organismes qui s’adressent aux MPME. Il est important pour nous d’admettre qu’il n’y a pas de solution unique, particulièrement en matière de financement. Les bailleurs de fonds continuent malheureusement à utiliser des méthodes traditionnelles et de grande envergure pour financer les PME, méthodes qui ont fonctionné dans le monde développé, mais qui ne prennent pas compte des besoins réels des PME dans le monde en développement. Les femmes entrepreneurs rencontrent encore des difficultés pour accéder au financement, en raison des modalités et des clauses traditionnelles peu flexibles de notre paysage économique actuel. Ainsi, par exemple, les conditions de garantie, les calendriers de remboursement stricts et rigides et les taux d’intérêt élevés obligent souvent les femmes à se tourner vers leurs réseaux personnels pour obtenir des fonds. En relevant les défis uniques auxquels sont confrontées les MPME dirigées par des femmes, vous pouvez jouer un rôle actif dans l’autonomisation économique des femmes.

Les investisseurs qui souhaitent soutenir les femmes entrepreneurs doivent donc envisager de s’associer à des organisations telles que l’ITC entre autres, qui réduisent les risques d’investissement en offrant une assistance technique et en procédant à des vérifications préalables des entreprises détenues par des femmes.

Deuxièmement, proposer des programmes de mentorat pour soutenir les femmes entrepreneurs : J’aimerais vraiment encourager les femmes dans le domaine de la finance à partager leurs connaissances avec les entreprises appartenant à des femmes. La faiblesse des connaissances financières et commerciales est un défi quotidien pour de nombreuses femmes entrepreneurs. Elles sont à la recherche d’activités de renforcement des capacités et d’un accompagnement dans ces domaines. De nombreuses femmes entrepreneurs manquent de connaissances et de confiance en elles lorsqu’il s’agit de procédures de financement, de gestion administrative et d’exposer leur plan d’affaires. Elles ont souvent des difficultés à identifier les instruments financiers appropriés pour leur entreprise ou à comprendre les services offerts par les institutions financières. Par conséquent, elles s’adressent souvent au mauvais investisseur. Comme je l’ai déjà mentionné, avec notre programme SheTrades, le mentorat peut être facilement intégré dans la stratégie de responsabilité sociale d’une entreprise et avoir un impact significatif sur les entreprises dirigées par des femmes dans leurs communautés.

Troisièmement, rendre les opportunités de financement disponibles, accessibles et transparentes : sans un soutien technique et des conseils adéquats, beaucoup de femmes entrepreneurs n’ont pas l’assurance nécessaire pour s’adresser aux institutions financières, malgré leur forte détermination. Les résultats de notre étude SheTrades Invest ont révélé que les produits financiers et les tickets d’entrée affichés par les institutions financières découragent les femmes. Bien que des efforts aient été entrepris pour financer les PME par le biais de prêts aux secteurs prioritaires et de systèmes de garantie de crédit, les femmes entrepreneurs sont toujours exclues des circuits de financement classiques. En rendant ces opportunités de financement plus accessibles aux MPME détenues par des femmes, cela peut avoir un impact réellement positif sur l’autonomisation économique globale des femmes.

En cette Journée internationale de la femme, quel est le message le plus important que vous souhaitez transmettre aux jeunes femmes qui désirent se lancer dans une carrière ?

J’invite les femmes à croire en elles. Croire en leur valeur innée, en leurs capacités, leurs talents et leur expertise. Quel que soit l’endroit où vous allez, vous y êtes légitimes et avez une voix. J’invite donc les jeunes femmes à se soutenir mutuellement et à ouvrir la voie à d’autres. Je vous remercie.

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